“영등포 대전환의 시대가 시작됐습니다. 30년 전 영등포에서 공직을 시작할 때 가졌던 초심과 열정 그대로 동네에서 주민들과 함께 청소하면서 마음 열고 대화 나누는 ‘우리동네 구청장’이 되고 싶습니다.”

 

최호권 영등포구청장이 2024년 새해를 맞아 본지 인터뷰에서 ‘공직 30년, 지방자치의 꿈’을 소탈하게 털어놨다. 최 청장은 “우리 영등포를 일자리와 주거·문화·녹지가 어우러진 ‘서남권 신경제 명품도시’로 만들기 위해 구민들과 함께 손잡고 영등포의 미래 청사진을 그려 나갈 것”이라고 했다. “진정한 지방자치란 정당대결의 정치무대가 아닌 오직 주민만을 위한 생활자치를 실현하는 것이라는 소신과 철학으로 근무처도 중앙부처 대신 서울시를 선택했다”고도 했다.   

 

저서 『최호권, 지방자치의 꿈』에서도 최 청장은 “지방자치의 힘을 믿는다”고 강조했다. “아무리 중앙정치가 혼탁하고 어지러워도 풀뿌리 민주주의만 튼튼하면 주민들의 삶의 안전을 지키고 지역 발전을 해낼 수 있다”고 누구보다 역설한다. 

이는 철도 지하화 특별법안이 잇따라 발의되자 구민의 뜻을 반영한 선제적 개발계획을 마련하기 위해 ‘경부선 일대 종합발전 마스터플랜’을 줄기차게 밀어붙이고 있는 데서도 확연히 느껴진다. 작년 12월, 영등포구의회에서 관련 용역비 3억 5천만원이 통과되어 마침내 2024년 예산에 반영되었다.

 

최 청장은 “전문가와 주민 의견을 담은 미래 청사진을 그려 ‘하나의 영등포’로 재탄생하는 마스터플랜을 신속히 마련할 예정”이라면서, “결코 남의 손에 맡겨둘 수 없고 우리구의 미래상을 미리 그려 서울시나 중앙정부에 적극 건의해야 구민의 뜻을 반영할 수 있을 것”이라고 말했다.

 

그러면서 “영등포구 준공업지역은 넓은 면적, 교통 편리성 등으로 ‘알짜배기 땅’”이라며 “양질의 직장·주거 복합 공간이라는 가장 최적화한 모델로 개발해 직주 근접의 표본으로 만들 것”이라고 했다.  

 

최호권 청장은 행정고시에 합격해 서울 영등포구청 문화공보실장으로 첫 공직을 시작해 서울시 본청, 서울시장 정책비서관, 대통령실 행정자치비서관실 행정관, 국가과학기술위원회 및 주 인도 대한민국대사관 총영사, 국립과천과학관 단장 등 매우 다양한 공직을 두루 거쳤다.

 

--첫 공직 생활을 한 곳이 영등포구청인데, 꼭 30년 만에 구청장으로 취임해 감회가 남다를 것 같다. 

 

▲1992년 5월, 영등포구청 문화공보실장으로 공직에 첫 발을 디딘 후 30년 만에 돌아와 감회가 무척 남다르다. 30년 전 지방자치시대 개막이라는 시대정신에 공감해 중앙정치가 아닌, 생활자치에 대한 소신을 갖고 근무처도 중앙부처 대신 서울시를 선택했다. 첫 발령지인 영등포구청에서 행정의 기본을 배웠고, 민생 현장을 직접 체험하면서 주민들의 눈물을 닦아 줄 수 있는 따뜻한 마음을 가진 공직자가 되겠다고 다짐했다. 또 청와대 근무 시절, 전국 자치단체에서 올라오는 건의사항과 애로사항을 검토하고 처리하면서 왜 지방자치를 실시해야 하는지 다시금 절실히 느끼게 했다.   

 

2022년 7월 1일 취임 이후, 1년 6개월 동안 ‘진정한 지방자치’를 실현하기 위해 숨 가쁘게 뛰어온 시간이었다. 각계 각층의 주민을 만나는 현장행정, 소통행정을 펼치면서 주민들의 목소리에 귀 기울이고, 공익의 대변자로서 기본에 충실하며, 미래를 준비해 왔다. 정치인이나 구청장의 공약이 아니라 구민들이 바라는 사항, 불편 개선과 같은 구민 요구사항을 반영하는 것, 주민의견을 받아 주민들에게 꼭 필요한 사업을 예산에 우선으로 반영하는 것, 이러한 것이 진정한 지방자치라고 생각한다. 30년 전 영등포에서 공직을 시작할 때 가졌던 초심과 열정 그대로 동네에서 주민들과 함께 청소하면서 마음을 열고 대화를 나누는 ‘우리동네 구청장’이 되고 싶다. 우리 영등포를 일자리와 주거·문화·녹지가 어우러진 ‘서남권 신경제 명품도시’로 만들기 위해 구민들과 함께 손잡고 영등포의 미래 청사진을 그려 나갈 것이다.  

 

 

--공직 30여년이 구청장직 수행에 어떤 도움이 되었다고 생각하는지.

 

▲저는 정치인 출신 아닌 공무원 출신의 행정전문가다. 진정한 지방자치란 정당대결의 정치무대가 아닌 오직 주민만을 위한 생활자치를 실현하는 것이라는 소신과 철학으로 근무처도 중앙부처 대신 서울시를 선택했다. 공직 경험과 폭 넓은 인적 네트워크는 구정 운영의 큰 ‘자양분’이다. 중앙정부와 서울시, 인근 자치단체의 협력을 이끌어 낼 수 있다. 2022년 115년 만의 집중호우에 따른 침수 피해가 발생했을 때 다른 자치단체보다 한 발 빠른 특별재난지역 지정과 관련 정부부처, 서울시·자치구 등 긴밀한 소통으로 신속 복구하여 구민 생명과 재산을 지켜냈다. 문래동 공공공지 활용방안을 마련했고 7년 만 신길뉴타운 버스 노선 신설 등 지역 숙원사업을 해결했다. 다시 말해 지방자치는 ‘중앙정치’의 연장이 아닌 ‘생활자치’라는 신념을 확인했다. 주민들의 불편사항 해결하고, 바람을 실현시키는 것이 최우선 순위다. 주민들과 만나면서 소통할 수록 구청장은 정치를 하는 자리가 아니라 행정하는 자리라는 확신이 들었다. 기업경영을 전문경영인이 하듯이 행정도 전문행정가가 하는 것이 경험, 전문성, 주민통합 측면에서 훨씬 유리할 것이다. 

 

 

--구청장으로서 구정철학과 그간의 사업 성과를 소개해 주면.

 

▲취임식에서 선언한 ‘구정운영 기본방향’은 4가지다. 취임 이후 1년 반은 그 방향에 충실하기 위해 부단히 노력했다. 첫째, ‘기본에 충실한 행정’이다. 인기위주의 보여주기식 전시행정이 아닌, 구민의 안전과 복지 등 지방자치단체 고유 업무에 집중하는 ‘기본에 충실한 행정’을 펼치는 것이다. 둘째, ‘미래를 준비하는 행정’이다. 영등포 장기비전을 마련하고 미래인재 양성에 투자하는 초석을 다진다는 것이다. 시유지인 여의도공원에는 제2세종문화회관, 구유지인 문래동 공공부지에는 영등포 문래예술의전당 등 ‘1+1 정책’으로 서울시 유일 법정문화도시 위상을 높이는 문화 인프라 토대를 마련하고자 한다. 영등포 교육정책의 컨트롤 타워 역할을 하게 될 ‘영등포구 미래교육재단’도 올 1월 출범을 앞두고 있다.

 

셋째, ‘지방재정의 건전성 확보’다. 미래세대의 기회를 약탈하는 선심성 행정이 아닌, 튼튼하고 지속적인 복지를 실현하기 위해 ‘지방재정의 건전성 확보’부터 시작하는 것이다. 넷째, ‘현장행정’과 ‘소통행정’이다. 지난 1년 6개월, ‘진정한 지방자치’ 실현 위해 숨 가쁘게 뛰어온 시간들이다. 170개 전체 경로당을 방문하며 어르신을 만나는 등 각계 각층 주민과 만나 직접 소통하고 눈으로 확인했다. 주민의견 받아 예산 편성하는 것이 진정한 지방자치다. 그 결과, 지방공공기관 혁신 우수지자체 선정됐고 국정과제로 이뤄진 지자체 합동평가에서 12년 만에 최초로 S(최우수)등급 획득, 민선8기 기초단체장 공약이행 및 정보공개평가 최우수등급 등의 성과로 나타났다. 지역에는 여야도, 좌우도 없고, 오직 주민만 있다. 앞으로도 정책 판단의 기준, 오직 주민의 이익에 두고 구정을 이끌 것이다. 

 

 

--지난해 9월부터 여야 의원들이 지상철도 지하화 특별법을 잇따라 발의하면서 경부선 지하화가 가시화하고 있어 기대감이 큰 것 같다.

 

▲지난해 9월에 이어 11월에도 ‘철도 지하화’ 특별법안이 잇따라 발의됐다. 그 동안 구호나 정치인의 공약에 불과하던 철도 지하화 사업이 본격화하고 있다는 의미다. 권영세 의원이 발의한 철도지하화 특별법안은 사업의 원활한 추진을 위한 용적률, 건폐율 등의 특례와 함께 부담금 등의 감면, 도로 등 기반시설 지원 규정 등 사업방식과 재원 조달 등 구체적 내용이 담겨 있다. 특별법이 제정되면 이후 국토교통부에서는 종합 계획을 수립하고 노선별 사업화를 본격 검토할 것이다. 

 

하지만 우리 영등포구는 결코 남의 손에 맡겨둘 수 없고 우리구의 미래상을 미리 그려 서울시나 중앙정부에 적극 건의해야 구민의 뜻을 반영할 수 있을 것이다. 다행히 작년 말, 구의회에서 ‘경부선 일대 종합발전 마스터플랜’ 용역비가 통과되어 올해 본예산에 3억 5천만원이 편성되었다. 영등포 구민들이 원하는 바를 신속하게 마련하여 정부와 서울시 계획에 반영할 수 있도록 심혈을 기울일 것이다. 

 

철도 지하화는 과거 산업화 시대, 한강의 기적을 이끈 영등포가 제조업 중심에서 미래 4차 산업의 중심으로 도약하는 신호탄이다. 젊은이들을 위한 창업 공간, 4차 산업 관련 첨단 일자리 유치, 문화도시 위상에 걸맞은 문화·휴식 공간, 도심 속 대규모 녹지, 미래 세대를 위한 공간으로 조성할 것이다. 지역 통합을 넘어 영등포의 새로운 성장축으로 발전할 것으로 기대하고 있다.

 

 

--나아가 문래동 기계금속단지의 ‘통이전’을 추진하고 있다고 들었다. 매우 복잡하고 어려운 사업이라는 의견이 있다. 

 

▲문래동 기계금속단지는 산업화 시대 효자였지만, 도심에서는 임대료 상승과 시설 노후 등으로 수익성과 성장에 한계가 있다. 임대료 상승과 관계없는 곳으로 현재 1279개 공장을 통째로 이전하는 방안을 구상하고 있다. 업체 전체를 한꺼번에 옮겨야 제조업 생태계를 그대로 구상할 수 있고 공장 규모도 키울 수 있다. 기계금속단지는 제조 경쟁력의 근간을 이루고 첨단산업의 기초가 되는 뿌리기술인 만큼 정부 차원의 지원이 절실하다. 이전할 예정 부지에 대한 산업단지로의 원활한 지정을 위해 국토교통부와 산업통상자원부의 역할이 필요하다. 소공인 저리분양, 이전비용 지원, 젊은 기술인 양성 지원, 중견기업과 연계기술 개발 활성화, 생산제품 홍보 등 판로개척 지원, 소공인 기술력 계승·발전 등 중소벤처기업부의 역할도 중요하다.

 

현재 구청과 외부 전문가, 이해관계자로 구성된 용역 자문단을 운영하고 있다. 향후 문래동 일대 단지는 단기적으로는 산업부와 협력해 IT 기술을 접목해 기존 기술의 디지털화를 추진하고 초정밀 고부가가치 사업으로 육성하기 위해 지원한다는 계획이다. 장기적으로 단지 통이전이 이뤄지면 그 자리에 AI고등학교 유치하고 나아가 R&D 센터나 지식산업센터를 조성해 AI, IoT, 빅데이터, 로봇, 메타버스와 같은 4차 산업을 유치해 여의도 부럽지 않은 신경제 중심으로 육성하려고 한다. 

 

 

-- ‘영등포구 미래교육재단 출범의 의미와 기대’라는 기고문을 봤다. 미래교육재단에 대한 기대가 큰 것으로 알고 있는데, 영등포의 교육정책 방향에 대해 설명해주면?

 

▲영등포가 과거 산업화 시대, 한강의 기적 주역이었다면, 앞으로는 미래 첨단산업의 주역으로 탈바꿈할 수 있도록 AI, 빅데이터, 로봇 등 4차 산업을 뒷받침할 과학인재 양성이 무엇보다 중요하다. 지난해 2월, 서울시 교육청과 ‘과학교육특별구’ 조성을 위한 업무협약을 맺고 미래교육재단 설립과 운영지원, 과학 교육프로그램 개발, 창의 융합 인재를 양성하기 위한 과학 페스티벌 개최 등에 협력을 약속했다. 영등포 교육정책의 컨트롤 타워 역할을 하게 될 ‘영등포구 미래교육재단’이 올 1월 출범을 앞두고 있다. 자치구 차원의 기존 교육정책은 장학금 지급, 대학 입시설명회 개최와 같은 단순한 예산지원이나 일회성 행사 위주였다면, 영등포구 미래교육재단은 과학인재 양성, 평생학습 지원, 약자와 동행하는 교육까지 기능을 확장하여 지금까지와는 ‘차별화’되고 ‘체계적’인 새로운 형태의 교육정책 실행 기구가 될 것이다. 지난해 3월, 서울시 교육청으로부터 법인 설립인가를 받았으며, 지난해 10월 영등포구의회에서 「영등포구 미래교육재단 조례」가 통과되어, 올 1월부터 정식으로 운영할 예정이다. 

 

영등포구 미래교육재단의 역할, 크게 세 가지다. 첫째, 4차 산업 첨단 일자리에 대비할 미래과학인재 양성이다. 지난해 5월, 국립과천과학관과 업무협약을 맺어 과천과학관의 훌륭한 인프라를 활용하고 있어 지난해 상반기에 초등학생 600명, 하반기에 중학생 800명이 과천과학관을 다녀왔다.  향후에는 영등포 초·중학생들이 언제든지 과천과학관을 방문하고 체험할 수 있도록 과학문화이용권을 지원할 계획이다. 미래교육재단 출범 이후에는 학생들을 대상으로 해외 선진 과학문화 체험 프로그램과 미래유망 신기술 분야의 전문 강의도 제공할 예정이다. 둘째, 모든 구민의 평생교육을 위한 명품 평생학습도시 조성이다. 지금도 연간 총 3500명에게 영등포 평생교육바우처를 지원, 120여 곳에서 운영하는 1800여 개 프로그램 수강이 가능하다. 영등포구 미래교육재단이 출범하게 되면 보다 전문적인 평생학습 프로그램 개발과 운영으로 명품 평생학습도시로서의 명성을 드높일 것이다.

 

셋째, 교육의 사각지대에 놓인 사회적 약자를 위한 ‘약자와 동행하는 교육’이다. 영등포구는 성인문해학교의 8학군이라고 불릴 정도로, 배움의 때를 놓친 어르신들을 위한 성인문해학교 6개교가 활발히 운영되고 있다. 특히 구에서 직영하는 ‘늘푸름학교’는 초·중등 졸업 학력이 인정되는 기관으로 현재 6개반 139명의 어르신이 재학 중이다. 또한 서울시 유일의 발달장애학생 대안교육 기관인 꿈더하기 학교, 발달장애인 평생교육센터 운영 등으로 발달장애인이 지역사회의 일원으로 자립·성장할 수 있도록 지원하고 있다. 이처럼 향후 ‘약자와 동행하는 교육’을 미래지향적인 ‘첨단과학과 복지의 동행’으로 확대·발전시켜 사회적 약자도 과학기술의 풍요로운 혜택을 누릴 수 있게 할 계획이다. 영등포구 미래교육재단 출범을 계기로 과학인재 양성, 평생학습 지원, 약자와 동행하는 교육을 착실히 준비하고 꾸준히 발전시켜 영등포를 명품 교육도시로 성장시키기 위해 심혈을 기울일 것이다. 

 

 

--영등포는 준공업지역이 구 전체 면적의 20%를 차지할 만큼 매우 넓어 지역발전을 가로막는 장애물로 보이는데, 준공업지역 발전방안은?

 

▲우리구 준공업지역은 서울시 준공업지역의 25%, 구 전체 면적의 20%를 차지한다. 서울시 전체 면적 중 준공업지역은 약 3.3%를 차지하며, 그 중 가장 많은 비율인 약 25%가 영등포구에 지정돼 있다. 과거 대형 공장을 중심으로 서울시의 도심 산업을 이끌었으나, 공장의 지방 이전, 지식기반산업과 서비스업 중심의 산업구조 변화로 전통적인 산업과 일자리 기반이 약해졌다. 준공업지역 내 공장비율 10% 미만(주거화된 지역)이고, 비공업 목적으로 이용되는 면적(공동주택, 도로 등)은 총 77%로 준공업지역 지정의 취지가 퇴색했다. 또한 공장지대 들어선 지 60여 년이 지나 건축물과 기반시설의 노후가 심각하다. 주거와 공업 혼재 가속화에 따른 주거환경 악화 및 산업기반 쇠퇴 등 변화하는 지역여건을 반영하지 못하고 있다.    

 

용도지역 변경, 지정해제, 대체지정 등의 지속적 요청에도 불구, 서울시 준공업지역 총량제 정책으로 용도변경 쉽지 않다. 그러나 준공업지역이 공업기능을 잃은 상황에서 불필요한 규제는 난개발로 이어져 비주거 용도로 토지를 개발할 때는 지금도 최고 400%의 용적률을 받을 수 있다 보니 토지주가 차선책으로 준주거시설인 원룸과 오피스텔을 짓는 사례가 많다. 이에 따라 영등포구 1인가구 9만5천 가구로 구 전체 19만 가구 대비 무려 50%를 차지한다. 또한 기반 시설 추가 확보 없이 원룸과 오피스텔 건축으로 고밀화가 이뤄지다 보니 차량 정체, 주차 공간 부족, 보행환경 악화 등의 부작용이 상당하다. 

 

서울시의회는 「서울시 도시계획 조례」 개정을 추진중이다. 준공업지역 내 공동주택 용적률은 250%로 제한되어 있어 30년 이상 노후된 아파트 정비하려고 해도 용적률이 낮아 사업성이 떨어지기 때문이다. “국민임대주택, 행복주택, 장기전세주택, 공공지원민간임대주택, 장기일반 민간임대주택이 포함된 공동주택을 건립하는 경우 최고 400%까지 용적률 인센티브를 부여”하도록 하는 조례안을 김종길 시의원을 비롯한 서남권 시의원들이 발의하여 개정 추진중이다. 이는 오피스텔 등 준주거 시설이 우후죽순 들어서는 문제를 해결하고 양질의 주택 공급을 늘리기 위한 취지로서, 경직된 준공업지역 관리의 문제점을 해결하고 일자리 중심의 주거도시 개발 가능성이 열린 것이다. 우리구는 ‘준공업지역 일대 발전방안 마련’ 용역을 시행 중이다. 준공업지역과 경인로 일대를 새롭게 재편하여 미래 4차산업을 견인하는 경제 중심지이자 산업·주거·문화가 공존하는 복합도시로 조성하는 방안을 마련할 것이다. 경인축 도심기능 고도화 전략을 포함, 대상지 도시관리계획 재편 및 주요사업(안)을 구상하고 있다. 영등포 도심 및 준공업지역 활성화를 저해하는 법‧제도 개선사항 제시 등 용역 결과를 토대로 영등포구 준공업지역이 미래 4차산업을 선도하는 도심 공간이 될 수 있도록 개선 방안 국토부 및 서울시에 제안할 것이다. 

 

이런 정책에 따라 영등포구 준공업지역이 직주근접 미래산업 중심지로 발돋움할 것이다. 일자리가 도시발전의 출발점이다. 4차 산업 대전환의 시기를 맞아 준공업지역은 오히려 발전의 기회이자 강점을 갖는다. 정보기술(IT), 인공지능(AI) 등 첨단 4차산업과 대기업 R&D센터 등 유치한다는 계획이다. 경부선 철도 지하화와 시너지 효과도 기대된다. 잘 만들어진 도시계획은 공공의 이익을 높이고 약자와의 동행을 이끈다. 게다가 영등포는 사통팔달 교통망을 갖춘 교통의 요충지로, 일자리 풍부하고 양질의 주거환경까지 갖춰진다면 청년 1인가구들이 영등포에서 결혼하고 아이낳아 저출산 문제까지 해결이 가능할 것이다. 영등포구 준공업지역은 넓은 면적, 교통 편리성 등으로 ‘알짜배기 땅’이다. 양질의 직장·주거 복합 공간이라는 가장 최적화한 모델로 개발해 직주 근접의 표본으로 만들 것이다. 

 

 

--남은 임기 가장 역점을 두고 펼칠 사업에 대한 계획은?

 

▲영등포 대전환의 시대가 시작됐다. 120년 동안 영등포를 둘로 나눴던 ‘철의 장막’ 경부선이 지하로 내려가고 비로소 하나의 영등포로 합쳐질 기회 눈앞에 와있다. 한류 문화의 메카가 될 ‘제2세종문화회관’과 구민들이 자유롭게 문화를 향유할 ‘영등포 문래예술의전당’ 등 서울시 유일 문체부 지정 법정 문화도시로서의 위상을 한껏 높일 수 있을 것이다. 서울시 전체 준공업지역의 25%를 차지하는 영등포가 장차 4차 산업 일자리 중심의 미래형 첨단 도시로 도약할 것이며, 그 동안 지지부진 했던 재개발·재건축도 속도를 더해 서울 3대 도심에 걸맞는 명품 주거단지로 재탄생할 것이다. 영등포 교육정책의 컨트롤 타워가 될 ‘영등포구 미래교육재단’ 설립 조례가 지난해 10월 영등포구의회에서 통과되어 올 1월 출범을 앞두고 있다.

 

이러한 주요 사업들은 단기간에 성과를 거두기는 어려우나 영등포의 도약을 위해 반드시 해야 하는 사업이다. 지금 당장 성과를 수확하고 업적을 남기는 구청장이 아니라, 영등포의 미래와 후대를 위해 씨앗을 뿌리는 구청장이 되고 싶다. 영등포가 서울 서남권의 종가이자, 서울 3대 도심 명성에 걸맞는 위상을 갖출 수 있도록 마중물이 될 것이다. 지난 1년 6개월 동안 구민의 목소리를 듣기 위해 민생현장 방문하여 지역현안을 살피고, 각계각층의 구민들을 만나 다양한 의견을 들으면서 빛나는, 젊은(young) 영등포를 만들기 위한 초석을 다졌다. 2024년 올해는 민선 8기 구정의 반환점을 도는 의미 있는 해다. 영등포 미래 100년을 위해 준비하는 구정 주요 사업들을 본격적으로 추진해 영등포의 성장을 구민들이 체감할 수 있도록 최선의 노력을 기울일 것이다.