[웹이코노미=함현선 기자] 치아는 기본적으로 저작기능을 통해 원활하게 음식물을 섭취하여 소화 작용을 돕고, 신체 기관에 영양분을 공급하는 역할을 한다. 또한 정확한 발음을 내며, 특히 얼굴 중앙에 위치하여 심미적인 요소도 가지고 있어 꾸준한 관리로 건강하게 유지하는 것이 중요하다.

하지만 평소 철저하게 치아를 관리해도 예기치 않은 사고나, 질환 발생으로 치아가 크게 손상되거나 결손되는 문제가 발생할 수 있다. 고령층의 어르신들은 노화 진행에 따라 구강 환경이 변화하면서 치아 상실 위험이 상대적으로 높으며, 이러한 이유로 치과를 찾는 이들도 늘고 있는 추세이다. 특히 다가오는 추석을 맞아 부모님의 손상된 치아를 대신하기 위해 임플란트를 고려하는 경우도 많이 있다.

결손된 자연치아를 대신하여 그에 유사한 기능을 구현하는 임플란트는 기존 치료의 단점을 보완한 치료방법으로 주목받고 있다. 강한 저작기능으로 음식 섭취에 제약이 적으며, 자연스러운 치아 형태를 복원할 수 있기 때문이다. 이물감이 적고, 사용과정에서 통증 및 불편함이 없어 유지관리에 따라서는 반영구적인 사용이 가능한 장점을 가진다.

임플란트는 치아 기능을 회복하는 치료 방법으로 여러 이점이 있으나, 간단한 치료 과정이 아닌 만큼 신중한 결정이 필요하다. 부산 임플란트치과 서면클란트치과의 조혜진 원장은 "세밀하고 정확한 진단이 필요하고, 일반적인 임플란트 시술뿐만 아니라 골이식술, 만성질환임플란트, 전악임플란트 등 개인의 상태에 따른 맞춤 치료를 적용하는 것이 중요하다"고 전했다.

임플란트는 자연치아에 가까운 기능을 가지지만, 초기 비용 부담이 적지 않은 것이 사실이다. 이러한 이유로 치아 상실 후 장기간 방치하는 경우도 있는데, 치아에 빈 공간이 생기면 음식물이 쉽게 끼여 인접치아가 손상될 수 있으며, 치열이 흐트러지는 문제가 발생한다. 오랜 기간이 지날수록 빠진 치아 위치의 치조골이 퇴축 및 소실되어 이후 부족한 뼈를 이식하여야 하기 때문에 치료 부담이 더 커지게 되므로, 가급적 빠른 치료를 진행하는 것이 중요하다.

최근에는 이러한 부담을 줄이기 위해 건강보험 적용이 단계적으로 시행되고 있는데, 특히 올해 7월부터는 그 혜택이 더욱 강화되어 비용 부담을 줄일 수 있게 됐다. 만 65세 이상의 부분 무치악 임플란트 시술 시 본인 비용부담률이 기존 50%에서 30%로 인하되어 적용되면서 해당되는 환자는 평생 2개의 치아에 한하여 임플란트 시술 시 보다 낮은 금액으로 치료가 가능하다.

임플란트는 기능성과 심미성을 동시에 만족시킬 수 있는 효과가 있지만 오랫동안 유지하기 위해서는 치료 후의 꼼꼼한 관리가 이어져야 한다. 부주의한 관리로 인하여 부작용이 발생하거나 사용기간이 단축될 수 있기 때문이다. 따라서 시술 전·후의 주의 사항을 반드시 숙지하여야 하며, 본인의 상태에 적합한 치료 및 사후관리가 진행되는 치과를 선택하는 것이 좋다.

부산 서면클란트치과 조혜진 원장은 “임플란트는 장기적인 사용을 목적으로 하는 만큼 초기 시술 시의 정확한 검진과 치료 방향 결정이 중요하다”며 “특히 고령층이신 부모님의 경우 전신질환의 여부 등 건강상태에 따라 철저하고 안전한 치료가 필요하므로 진료시스템과 의료진의 숙련도를 면밀히 살펴보는 것이 좋다”고 조언했다.

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