[웹이코노미=함현선 기자] 테니스 엘보는 팔꿈치 통증을 유발하는 대표적 관절 질환 중 하나로, 일상생활에서의 과사용으로 많이 발생한다. 테니스를 많이 치는 사람들에게 발생된다 하여 붙은 별칭으로 정확한 병명은 상완골상과염이다.

테니스 엘보는 팔꿈치 바깥쪽 부위 힘줄이 손상된 질환으로 팔이나 손을 많이 사용하는 직업군에서 흔히 발생되며 일시적인 강한 충격 보다는 반복적인 미세손상이 누적되어 발병한다. 단계별로 나눌 수 있는데, 단순 염증 반응만 있는 초기단계와 염증이 오래돼 변성이 된 중기단계, 그리고 변성이 심해져 파열이 된 말기상태로 나뉜다. 이는 단계별로 통증 강도가 심해진다.

주로 팔을 많이 쓰는 운동을 하는 사람에게 발생한다 하여 바깥쪽 상과염을 ‘테니스 엘보’, 안쪽 상과염을 ‘골프 엘보’라고 한다. 가사 노동을 반복적으로 하는 주부들에게도 많이 나타나는 질환이며, 최근에는 컴퓨터를 많이 사용하는 직장인, 학생에게도 나타난다.

무거운 것을 들 때 팔꿈치 통증이 나타나는 것이 대표적인 증상이지만 심해질 경우 머리를 빗거나 양치할 때, 세수할 때, 젓가락질 등 일상생활에서 가벼운 동작을 취할 때에도 통증이 발생해 많은 불편함을 느끼게 된다.

테니스 엘보의 초기단계라면 충분한 휴식이 중요하다. 또한 물리치료, 약물치료, 체외충격파 치료, 주사치료를 시행하거나 보조기의 착용을 통해 움직임을 제한하는 것만으로도 효과를 볼 수 있다. 하지만 이런 치료로 효과가 없거나 이미 상태가 심각한 경우라면 수술을 하게 된다.

수술은 큰 절개 없이 치료가 가능한 관절내시경수술로 진행되며 절개가 5mm이하로 작기에 출혈이 적고, 합병증의 위험이 낮고 회복이 빠르다는 장점이 있다. 팔 부위 국소마취로 수술을 진행하며, 수술 당일 퇴원이 가능하다.

새움병원 관절클리닉 김도윤 원장(정형외과 전문의)은 "간혹 테니스 엘보를 가벼운 질환으로 생각하는 환자들이 있다. 하지만 팔에 무리가 오는 동작을 계속한다면 쉽게 치료되지 않기 때문에 보호대를 착용하며 팔에 무리를 주는 동작을 가능한 피해야 한다"며, "좋아진 것 같다가도 다시 통증이 발생하고 치료를 해도 재발할 수 있기에 정확한 진단 하에 적절한 치료가 시행되어야 한다”고 전했다.

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