한국항공우주산업(KAI)은 자사가 시제 제작한 425사업 군 정찰위성 4호기가 한국시간 22일 미국 플로리다주 커네버럴 우주군 기지에서 스페이스 X사의 '팰컨 9' 발사체를 사용해 발사됐다고 22일 밝혔다. 425 사업은 고성능 합성개구레이더(SAR) 탑재 위성과 전자 광학(EO)/적외선 장비(IR) 탑재 위성을 군집하는 국방 감사정찰 위성을 확보하는 사업이다.

이번 발사에 성공한 정찰위성 4호기는 2023년 12월 발사에 성공한 1호 EO/IR위성과 2024년 두 차례 발사 성공한 SAR위성에 이은 고효율, 고해상도 성능의 네 번째 중형급 정찰위성이다.

KAI는 2018년부터 국방과학연구소(ADD)와 SAR위성체 시제제작 계약을 통해 SAR위성체 시제 제작업체로서, 위성체 환경시험과 제작, 발사 등 개발 전반에서 중추적 역할을 수행하고 있다.

SAR 위성은 레이다 전자기파를 활용한 영상 촬영이 가능해, 기존 가시광선을 사용하는 광학 위성의 한계를 벗어나 기상이나 주·야간 환경조건에 제약을 받지 않고 24시간 전천후 촬영을 할 수 있다.

KAI는 지난 30년간 정부가 추진해온 우주사업에 참여해 왔다. 425사업을 비롯해 다목적 실용위성, 정지궤도위성, 차세대 중형위성 등 다양한 중대형 위성 개발 사업에 참여한 경험과 노하우를 보유하고 있다고 KAI는 설명했다.

KAI 강구영 사장은 배포 자료를 통해 “425사업 4호기 위성 발사 성공으로 우리 군의 정찰능력 강화는 물론, 한국이 전 세계 우주강국들과 비견할 수 있는 위성 개발기술 및 인프라를 확보하고 있다는 것을 보여주고 있다”며 “KAI는 대한민국 대표 우주전문 기업으로 위성과 재사용발사체, 우주서비스까지 사업을 확대해 우주경제 실현을 앞당기겠다”고 말했다.